As abelhas são insetos fascinantes que desempenham um papel crucial na polinização das plantas. A reprodução é um processo essencial para a sobrevivência das colônias de abelhas, e elas têm desenvolvido estratégias únicas para se reproduzirem. Neste artigo, exploraremos o mundo incrível da reprodução das abelhas e aprenderemos mais sobre como elas se reproduzem.
Reprodução nas abelhas
A reprodução é importante em todas as espécies de abelhas, pois elas têm uma vida útil relativamente curta. Para sustentar a colônia, novos adultos precisam ser produzidos. A polinização realizada pelas abelhas desempenha um papel fundamental no mundo das plantas, seja na agricultura moderna ou nas plantas selvagens. Portanto, é necessário ter um suprimento saudável de abelhas adultas para uma boa polinização.
Os ciclos de vida e os hábitos de nidificação das abelhas variam. Um ninho de abelhas-bombus, por exemplo, sobrevive apenas por uma temporada como uma unidade familiar completa. Já uma colônia de abelhas melíferas pode existir por anos, desde que permaneçam saudáveis. Tanto as abelhas-bombus quanto as abelhas melíferas se reproduzem sexualmente, ou seja, elas se acasalam, o que requer a presença de membros machos e fêmeas em uma colônia.
Reprodução nas abelhas melíferas
As abelhas melíferas se reproduzem de várias maneiras, sendo cada uma delas vital para a sobrevivência a longo prazo da espécie. Existem dois métodos principais de reprodução nas abelhas melíferas:
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Reprodução individual: As abelhas melíferas fêmeas têm a capacidade de se reproduzir individualmente. A rainha, que é a maior abelha da colmeia, tem a capacidade de pôr ovos fertilizados e não fertilizados. Ela pode escolher se fertiliza ou não um ovo à medida que ele passa por seu corpo. Os ovos fertilizados se desenvolvem em abelhas operárias, enquanto os ovos não fertilizados se desenvolvem em zangões.
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Reprodução em nível de colônia: Além da reprodução individual, as abelhas melíferas também podem se reproduzir em nível de colônia. Esse processo é conhecido como "enxameação". Durante a enxameação, a população da colônia se divide. Metade da população vai para um novo local para estabelecer uma segunda colmeia, enquanto a outra metade permanece no local original para continuar crescendo e se fortalecendo.
A enxameação ocorre devido a vários fatores, sendo o mais comum o superpovoamento na colmeia. A primavera é a época mais propícia para a enxameação. Os apicultores geralmente investem muito esforço para tentar prevenir a enxameação nas abelhas melíferas, pois isso pode resultar na perda de uma colônia.
Como as abelhas se reproduzem sexualmente?
Embora as abelhas melíferas se acasalem para se reproduzir, a maioria dos membros da colônia não são indivíduos reprodutivos. A maior parte das abelhas na colmeia são abelhas operárias, que são fêmeas, assim como a rainha. As abelhas operárias são responsáveis por realizar todas as tarefas da colônia, exceto uma: elas não podem se acasalar.
Outro tipo de abelha encontrado dentro da colmeia é o zangão, que é um macho. Os zangões não trabalham na colônia e dependem das fêmeas para se alimentar e proteger a colmeia. No entanto, o papel dos zangões é muito importante. Eles possuem órgãos reprodutivos, como pênis e testículos, e o sêmen dentro de seus corpos é usado para se acasalar com rainhas virgens.
Uma colônia de abelhas melíferas normalmente tem apenas uma rainha por vez. Ela é a mãe de todas as abelhas encontradas na colmeia e tem a capacidade de pôr ovos fertilizados e não fertilizados. A rainha é a maior abelha da colmeia.
Como ocorre o acasalamento das abelhas melíferas?
Uma colônia de abelhas melíferas é composta por três tipos de abelhas: operárias fêmeas, zangões machos e geralmente uma única rainha fêmea. As operárias não estão sexualmente maduras e, portanto, não podem se acasalar. Portanto, a reprodução das abelhas melíferas envolve a rainha e os zangões.
Ao contrário do que se pensa, o acasalamento não ocorre dentro da colmeia. Isso seria uma desvantagem genética real. As rainhas acasalando-se com zangões tão intimamente relacionados a elas tenderiam a ser menos saudáveis. A variedade genética proporcionada pelo acasalamento com vários zangões pode produzir abelhas de cores claras e escuras na mesma colmeia. Ter genes diferentes geralmente resulta em abelhas mais saudáveis.
Voos de acasalamento
Alguns dias após emergir de sua célula de cera, uma rainha virgem voa para fora da colmeia. Isso geralmente ocorre em uma tarde quente, e ela é acompanhada por várias operárias. A rainha virgem voa para uma área especial chamada "área de congregação de zangões". Como ela sabe para onde ir para se acasalar? Ainda não sabemos! Nessas áreas especiais, os zangões maduros monitoram o céu em busca de rainhas. Os zangões têm olhos grandes e os usam bem. Eles precisam ser capazes de ver as rainhas em voo. Quando uma rainha virgem é avistada, vários zangões a perseguem. O acasalamento das abelhas melíferas ocorre em pleno voo. A rainha abre sua câmara de ferrão para permitir que um macho a monte e insira seu endofalo (pênis). Uma vez conectados, o zangão deposita o esperma na rainha com muita força. A força necessária para passar o esperma pela câmara de ferrão e para dentro do oviduto faz com que as partes reprodutivas masculinas se quebrem. Depois disso, o zangão cai no chão, onde morrerá em breve. Nos próximos dias, a rainha se acasala com 12 a 20 zangões. Uma vez que sua "espermateca" interna esteja cheia de esperma, o período de acasalamento termina. A rainha nunca mais deixará a colmeia, a menos que saia com um enxame.
Rainha postura de ovos
Após o acasalamento, a rainha começa a cumprir seu papel na colmeia: a postura de ovos. Os ovos são liberados do ovário e percorrem o oviduto antes de serem depositados em uma célula hexagonal de cera de abelhas.
A rainha tem a capacidade de pôr dois tipos de ovos de abelha! Ela pode depositar um ovo fertilizado com esperma ou um ovo não fertilizado. Conforme o ovo percorre seu corpo, ela tem a opção de liberar esperma e fertilizar o ovo ou não. Sua escolha depende de muitos fatores relacionados às necessidades da colônia. A rainha começa seu padrão de postura de ovos perto do centro de um quadro e se expande em uma espiral externa. É por isso que os apicultores verificam o padrão de criação nesta área da colmeia para avaliar a qualidade da rainha.
Desenvolvimento das crias
As abelhas melíferas são insetos e, como todos os insetos, passam por quatro estágios de desenvolvimento: ovo, larva, pupa e adulto. No entanto, o tempo necessário para atingir a idade adulta é ligeiramente diferente para cada tipo de abelha:
- Zangões: 24 dias
- Operárias: 21 dias
- Rainhas: 16 dias
Cada membro da colônia é necessário e desempenha um papel especial.